Vincent van Gogh, 1853 geboren, wuchs in den südlichen Niederlanden auf, wo sein Vater Pfarrer war. Nach sieben Jahren in einer kommerziellen Kunstfirma führte Van Goghs Wunsch, der Menschheit zu helfen, dazu, Lehrer, Prediger und Missionar zu werden – jedoch ohne Erfolg. Während seiner Arbeit al s Missionar unter den Bergarbeitern in Belgien hatte er begonnen, ernsthaft zu zeichnen; als er schließlich 1880 von den kirchlichen Behörden entlassen wurde, fand er seine Berufung in der Kunst.
Van Goghs erste Gemälde zeigen Natur- und Bauernszenen in Erdtönen, aber er wurde zunehmend von japanischen Drucken und den Werken der französischen Impressionisten beeinflusst. Im Jahr 1886 kam er nach Paris, wo seine eigentliche Ausbildung als Maler begann. Unter dem Einfluss von Camille Pissarro hellte Van Gogh seine düstere Farbpalette auf und stellte Komplementärfarben für einen leuchtenden Effekt nebeneinander. Jüngere Künstler wie Henri de Toulouse-Lautrec und Paul Gauguin regten ihn dazu an, Farben symbolisch und aufgrund ihrer emotionalen Resonanz einzusetzen.
Obwohl ihn das künstlerische Umfeld der Stadt anregte, fand Van Gogh das Leben in Paris körperlich anstrengend und zog Anfang 1888 nach Arles. Er hoffte, das warme Klima der Provence würde ihn entspannen und die leuchtenden Farben und das starke Licht des Südens würden ihn zu seiner Kunst inspirieren. Van Gogh arbeitete fieberhaft und trieb seinen Stil mit intensiver, energischer Pinselführung und gesättigten, komplementären Farben zu größerem Ausdruck. Dennoch blieben seine dicht gemalten Leinwände mit der Natur verbunden – ihre Farben und rhythmischen Oberflächen vermitteln die spirituelle Kraft, von der er glaubte, dass sie den Formen der Natur innewohnte und sie formte. Seine Tätigkeit war nicht undiszipliniert; ganz im Gegenteil, er arbeitete eifrig daran, sein Handwerk zu perfektionieren.
Van Gogh hoffte, gleichgesinnte Maler nach Arles zu holen, aber nur Gauguin schloss sich ihm an und blieb etwa zwei Monate. Schon bald zeigte sich, dass ihre Persönlichkeiten und ihr künstlerisches Temperament unvereinbar waren, und Van Gogh erlitt kurz vor Weihnachten einen Zusammenbruch. Nach Phasen intensiver Arbeit, die durch wiederkehrende psychische Störungen unterbrochen wurden, wies sich Van Gogh im April 1889 in ein Sanatorium in St.-Rémy ein. Er malte, wann immer er konnte, da er glaubte, dass die Arbeit seine einzige Chance auf Heilung war. Nach einem Jahr kehrte er in den Norden zurück, um näher bei seinem Bruder Théo zu sein, der ihm stets beigestanden hatte; im Juli 1890 starb er an einer selbst zugefügten Schusswunde.
Vincent van Gogh artist QS:P170,Q5582, Whitehousenight, bearbeitet von siralex, CC0 1.0