Barnaba da Modena, geboren um 1328/30 in Modena, trat erstmals am 13. Oktober 1361 in den historischen Aufzeichnungen auf, als er einen Vertrag zur Zusammenarbeit mit Angelo da Firenze einging. Ein Jahr später, 1362, folgte eine ähnliche Vereinbarung mit Barnaba da Siena. Bis 1386 belegen Dokumente seinen fortwährenden Aufenthalt in Genua und seine zahlreichen bedeutenden Aufträge.
Barnabas früheste datierte Werke stammen aus seiner Zeit in Genua. 1364 schuf er Gemälde für den Palazzo Ducale. Sein ältestes bekanntes Werk, ein Polyptychon der Jungfrau mit Kind und Heiligen im Palazzo Bianco in Genua, verbindet den gotischen Stil toskanischer Polyptychen mit emilianischem Design. Ein weiteres bemerkenswertes Werk, eine Darstellung der Jungfrau mit Kind im Museum of Fine Arts in Boston, zeigt sienesischen Einfluss in den abgerundeten Gesichtszügen und den goldgestreiften Glanzlichtern auf Marias Mantel. Um 1370 war er in Turin aktiv, und ein 1377 entstandenes Gemälde von ihm wurde von Tiraboschi in der Kirche von San Francesco in Alba dokumentiert.
Barnaba hinterließ etwa 50 Werke und war in Genua erfolgreich, insbesondere durch seine Treue zum älteren byzantinischen Stil, der in der Stadt noch sehr geschätzt wurde. Dies spiegelt sich in seinen Kompositionsschemata sowie der Verwendung von goldenen Glanzlichtern und Hintergründen wider, charakteristisch für die byzantinische Malerei. Trotz des Aufkommens neuer Trends im 14. Jahrhundert vermochte es Barnaba, in seinen frühen Werken durch seine ausgefeilte Technik zu beeindrucken.
Barnaba, der vermutlich in Ligurien und Piemont tätig war, prägte mit seinen venezianisch-byzantinischen Fresken die Kunstszene. Sein letztes großes Werk, das Fresko „Das jüngste Gericht“ in der Kirche St. Agostino in Genua, ist ein Höhepunkt seiner Karriere. Nicolò da Voltri, sein Nachfolger, setzte Barnabas Bildsprache und Stil in Ligurien bis etwa 1420 fort.
Städel Museum, Frankfurt am Main Public Domain